El río Gordon transporta más taninos por litro que cualquier vía fluvial comparable en el hemisferio sur, tiñendo su superficie del color de un té fuerte mientras preserva troncos de pino Huon sumergidos durante milenios.
Esta firma química, extraída de milenios de descomposición de buttongrass y hojarasca de la selva tropical, convierte las profundidades del río en un archivo natural. Cuando los cazadores de focas y leñadores europeos llegaron a Macquarie Harbour en la década de 1820, la vía fluvial ya había labrado un paso a través de algunas de las selvas tropicales templadas más antiguas de la Tierra.
Los viajes de hoy recorren las rutas de las barcazas de madera de la era colonial, aunque la carga ha cambiado de troncos de pino Huon a pasajeros que buscan sumergirse en la naturaleza salvaje del oeste de Tasmania. Las aguas protegidas del puerto, alimentadas por los sistemas Franklin y Gordon, crean una superficie plana como un espejo que refleja rodales de haya de mirto y leatherwood. Sarah Island, el punto de referencia más notorio del puerto, sirvió como colonia penal secundaria entre 1822 y 1833, albergando a convictos considerados demasiado difíciles para los regímenes de Port Arthur o Hobart Town. Los astilleros de la isla produjeron barcos utilizando pino Huon, una madera tan resistente a la pudrición que los tablones rescatados de naufragios permanecen estructuralmente sólidos después de 150 años bajo el agua.
Los barcos modernos parten del muelle Esplanade de Strahan a las 8:30 cada mañana, atravesando la entrada del puerto conocida como Hell's Gates antes de girar hacia el interior, hacia la desembocadura del río. La unión donde el agua salada se encuentra con el agua dulce teñida de taninos marca el umbral del Área de Patrimonio Mundial de Tasmania, una designación que cubre 1,58 millones de hectáreas. Los viajes patrimoniales incluyen un desembarco en Sarah Island, donde las ruinas construidas por convictos se alzan entre el bosque de regeneración, y un paseo marítimo por la selva tropical en un punto de amarre río arriba. El servicio de almuerzo en las salidas a la naturaleza incluye salmón de Tasmania y vinos de clima fresco, servidos mientras el barco se desplaza bajo antiguos mirtos. Los cruceros con cena al atardecer cronometran su paso de regreso para captar el sol bajo iluminando las cordilleras orientales del puerto, un gradiente de azul que retrocede hacia Cradle Mountain.
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