O Rio Gordon carrega mais tanino por litro do que qualquer via navegável comparável no hemisfério sul, manchando a sua superfície com a cor de chá forte enquanto preserva troncos de pinheiro Huon submersos por milênios.
Esta assinatura química, extraída de milênios de decomposição de buttongrass e serapilheira da floresta tropical, torna as profundezas do rio um arquivo natural. Quando os caçadores de focas e serradores europeus chegaram a Macquarie Harbour na década de 1820, a hidrovia já havia esculpido uma passagem através de algumas das florestas tropicais temperadas mais antigas da Terra.
As navegações de hoje refazem as rotas dos barcos de madeira da era colonial, embora a carga tenha mudado de troncos de pinheiro Huon para passageiros que buscam imersão na natureza selvagem do oeste da Tasmânia. As águas abrigadas do porto — alimentadas pelos sistemas Franklin e Gordon — criam uma superfície plana como um espelho que reflete stands de murta e leatherwood. Sarah Island, o marco mais notório do porto, serviu como um assentamento penal secundário entre 1822 e 1833, abrigando condenados considerados difíceis demais para os regimes de Port Arthur ou Hobart Town. Os estaleiros da ilha produziam embarcações usando pinheiro Huon, uma madeira tão resistente à podridão que as tábuas recuperadas de naufrágios permanecem estruturalmente sólidas após 150 anos debaixo d'água.
As embarcações modernas partem do cais da Esplanada de Strahan às 8:30 todas as manhãs, passando pela entrada do porto conhecida como Hell's Gates antes de virar para o interior em direção à foz do rio. O cruzamento onde a água salgada encontra a água doce manchada de tanino marca o limite da Área de Patrimônio Mundial da Natureza Selvagem da Tasmânia, uma designação que cobre 1,58 milhão de hectares. As navegações de patrimônio incluem um desembarque em Sarah Island, onde ruínas construídas por condenados permanecem entre a floresta de regeneração, e um calçadão na floresta tropical em um ponto de amarração rio acima. O serviço de almoço nas partidas selvagens apresenta salmão da Tasmânia e vinhos de clima frio, servidos enquanto a embarcação flutua sob murtas antigas. Os cruzeiros com jantar noturno cronometram sua passagem de retorno para pegar o sol baixo iluminando as cordilheiras orientais do porto, um gradiente de azul diminuindo em direção a Cradle Mountain.
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