El río Gordon recorre 186 kilómetros a través del suroeste de Tasmania, drenando una cuenca tan remota que los taninos de color té provenientes de los antiguos pinos Huon y los hayas de mirto tiñen sus aguas con el color ámbar más profundo registrado en cualquier sistema fluvial australiano.
Durante siete mil años, el corredor fluvial sirvió como una carretera estacional para el pueblo Needwonnee, que navegaba por sus curvas serpenteantes en canoas de corteza. Los cazadores de focas europeos llegaron en 1815, estableciendo Macquarie Harbour como un brutal asentamiento penal en Sarah Island, donde los convictos talaban los imponentes pinos Huon —árboles que viven tres mil años— y flotaban la madera río abajo para construir barcos diseñados para alejarlos de la misma naturaleza que estaban destruyendo.
Hoy en día, el Gordon forma la columna vertebral líquida del Área de Patrimonio Mundial de la Naturaleza de Tasmania, una extensión de 1,58 millones de hectáreas que protege la última selva templada intacta del hemisferio sur. La inscripción en la UNESCO en 1982 reconoció cuatro criterios: belleza natural excepcional, procesos ecológicos en curso, diversidad biológica significativa y especies endémicas raras que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. El tono de té del río es el resultado de la lixiviación de taninos a través de los páramos de buttongrass y el suelo forestal de Gondwana, creando un agua tan pura y ácida que los troncos de pino Huon sumergidos, talados hace 150 años, permanecen perfectamente conservados en el lecho del río, con sus anillos de crecimiento legibles como archivos climáticos.
El crucero por el río Gordon desde Strahan, Tasmania, navega 30 kilómetros río arriba desde el puerto de Strahan, entrando en un silencio de catedral roto solo por el graznido de las chovas negras y el chapoteo ocasional de un ornitorrinco. El viaje recorre Macquarie Harbour —seis veces el tamaño del puerto de Sídney pero con una profundidad promedio de solo 15 metros— antes de llegar a Heritage Landing, donde un paseo marítimo de 450 metros serpentea a través de rodales de sasafrás, olivo australiano y pinos Huon de mil años de antigüedad con troncos contrafuertes de cuatro metros de diámetro. Las embarcaciones pasan junto a las ruinas de piedra arenisca de Sarah Island, donde 182 convictos soportaron el castigo secundario más duro del sistema penal británico entre 1822 y 1833. La superficie del río, tranquila como un espejo, resultado de la densa vegetación circundante que bloquea el viento, refleja crestas cubiertas de matorral horizontal y pino King Billy, especies que evolucionaron aisladas tras la ruptura de Gondwana hace 180 millones de años. Esto no es naturaleza como metáfora, sino como hecho mensurable: ninguna carretera penetra en la cuenca y el 94 por ciento del área declarada Patrimonio de la Humanidad sigue clasificada como tierra deshabitada.
6 h
