Der Gordon River schneidet sich 186 Kilometer durch den Südwesten Tasmaniens und entwässert ein Einzugsgebiet, das so abgelegen ist, dass teefarbene Tannine aus uralten Huon-Kiefern und Myrthenbuchen das Wasser in das tiefste Bernstein färben, das jemals in einem australischen Flusssystem gemessen wurde.
Siebentausend Jahre lang diente der Flusskorridor als saisonale Autobahn für die Needwonnee, die seine kurvenreichen Windungen in Rindenkanus befuhren. Europäische Robbenjäger kamen 1815 an und errichteten auf Sarah Island eine brutale Strafkolonie in Macquarie Harbour, wo Sträflinge hoch aufragende Huon-Kiefern fällten – Bäume, die dreitausend Jahre alt werden – und das Holz flussabwärts floßten, um Schiffe zu bauen, die sie von genau der Wildnis wegbrachten, die sie gerade zerstörten.
Heute bildet der Gordon das flüssige Rückgrat der Tasmanian Wilderness World Heritage Area, einem 1,58 Millionen Hektar großen Gebiet, das den letzten zusammenhängenden gemäßigten Regenwald der südlichen Hemisphäre schützt. Die UNESCO-Einschreibung von 1982 erkannte vier Kriterien an: herausragende natürliche Schönheit, laufende ökologische Prozesse, bedeutende biologische Vielfalt und seltene endemische Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen. Der teefarbene Farbton des Flusses resultiert aus Tanninen, die durch das Buttongrass-Moorland und den Gondwana-Waldboden sickern, was ein so reines und saures Wasser erzeugt, dass versunkene Huon-Kieferstämme, die vor 150 Jahren gefällt wurden, perfekt auf dem Flussbett konserviert bleiben und ihre Jahresringe als Klimaarchive lesbar sind.
Die Abfahrten der Gordon River Kreuzfahrt in Strahan, Tasmanien, führen 30 Kilometer flussaufwärts vom Hafen in Strahan und dringen in eine kathedralenartige Stille ein, die nur von Tasmanischen Würgerkrähen und dem gelegentlichen Platschen eines Schnabeltiers unterbrochen wird. Die Reise führt durch Macquarie Harbour – sechsmal so groß wie der Hafen von Sydney, aber durchschnittlich nur 15 Meter tief – bevor sie Heritage Landing erreicht, wo ein 450 Meter langer Holzsteg durch Bestände von Sassafras, Lederholz und tausendjährigen Huon-Kiefern mit stützenden Stämmen von vier Metern Durchmesser führt. Die Schiffe passieren die Sandsteinruinen von Sarah Island, wo zwischen 1822 und 1833 182 Sträflinge die härteste sekundäre Bestrafung im britischen Strafsystem ertrugen. Die spiegelglatte Oberfläche des Flusses, die durch die dichte umgebende Vegetation entsteht, die den Wind blockiert, reflektiert Bergkämme, die mit dichtem Buschwerk und King-Billy-Kiefern bewachsen sind – Arten, die sich nach dem Auseinanderbrechen von Gondwana vor 180 Millionen Jahren in Isolation entwickelten. Dies ist keine Wildnis als Metapher, sondern als messbare Tatsache: Keine einzige Straße durchdringt das Einzugsgebiet, und 94 Prozent des Weltnaturerbes gelten als unbewohntes Land.
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